Весь вечер пятницы они с Фаней готовились к рыбалке. Первым делом Хома за пятьдесят американских рублей выменял у соседского мальчика удочку из настоящего орешника. Затем уложили в рюкзак все, что было у Хомячкова в списке, составленном на работе: резиновые сапоги и валенки, шапку ушанку и бейсболку, мазь от комаров и мазь от обморожения, бур и плавки. По рецепту дяди Коли была сварена перловая каша и замешено тесто. Червей в магазинах не оказалось и Хома предположил, что их продают непосредственно на озере.
Когда все сложили и упаковали, было уже глубоко за полночь, и чета Хомячковых отправилась спать. Всю ночь Хоме снился начальник отдела в образе кальмара, который хватал его за ногу и настоятельно рекомендовал записаться в секцию подводной акробатики.
После таких сновидений, он чуть не опоздал к отъезду. Через час, после того, как автобус тронулся, Хомячков обнаружил, что кроме него в нем находилось еще человек пятнадцать. Причем четверо из присутствующих были пожилые тетки с корзиночками для сбора грибов. К девяти часам утра автобус остановился на берегу небольшого озера.
– Значит так, – начал объявлять распорядок рыбалки представитель профкома. – Ловим отсюда и до восемнадцати ноль–ноль. Потом едем домой. Вопросы.
– А обед когда? – поинтересовался пожилой мужчина со спиннингом.
– Как что–нибудь поймаешь, можешь сразу и приступать, – подсказали ему из толпы и он трусцой побежал к озеру. Видимо поехал не позавтракав.
– Больше вопросов нет? – осведомился представитель. – Тогда приступайте.
А сам забрался в автобус и завалился спать.
– Где здесь можно раздобыть червяка? – спросил Хома у двух, на его взгляд, настоящих рыбаков.
– Везде, – ответил один из них.
Хомячков округлил глаза.
– Они в земле живут. Их нужно выкопать, как картошку, – добавил рыбак.
– А точнее, где копать? – переспросил Хома, оглядывая большой луг перед озером.
– Да хоть здесь, – ответил второй и обвел вокруг себя рукой.
– А чем? – не отставал Хомячков.
– Можешь носом, а лучше лопатой. На, возьми, – сжалился над ним один из них, глядя на его озадаченное лицо, и протянул небольшую лопатку.
«Н–да. Все же квартира у этого червя не маленькая» – размышлял Хома, вертя в руках инструмент. – «Хотя бы знать, в какой он комнате сейчас находится».
Он вздохнул и вонзил в землю лопату.
– Нашел! Я его нашел! – огласился берег радостными криками Хомячкова и все увидели Хому, бегущего с грязным червем в вытянутой руке.
– Тихо, ты! Рыбу распугаешь! – зашипели на него рыбаки.