– У нее еще и уши есть? – удивился Хомячков.
– Побольше твоих, – буркнул один из сидящих за удочкой.
«Никогда не видел селедку похожую на зайца» – пожал плечами Хома и стал готовиться к рыбалке.
Первым делом он попытался натянуть резиновые сапоги поверх валенок, но повозившись минут пятнадцать, он понял, что одну какую–то обувь ему придется оставить в рюкзаке. Хомячков сунул руку в воду. «Холодная» – определил он – «Значит, останусь в валенках». Затем вернулся к вещам, лежащим у автобуса, одел бейсболку и натерся мазью от обморожения.
«Теперь, вперед! На поиски золотой рыбки!» – скомандовал Хома сам себе и размотал леску. Подсмотренным у соседей движением руки, Хомячков взялся за поплавок, повертел его зачем–то между пальцев, потом опустил взгляд ниже и увидел на конце лески маленький, блестящий крючок. «На него нанизывают перловую кашу» – догадался Хомячков и открыл поллитровую банку. Когда десяток перловок висели на крючке в виде бус, он наконец–то решился приступить к рыбалке. Размахнувшись удилищем Хома забросил леску далеко вперед и поплавок скрылся в траве нескошенного луга. Он снова и снова забрасывал леску, но результат был один и тот же. «Может,подойти поближе к воде?» – подумал Хомячков и пошел от автобуса к озеру. Там дело пошло гораздо лучше. Первым броском он сбил шляпу с головы незавтракавшего рыбака, вторым зацепил пролетавшую мимо ворону и только третий бросок привел к ожидаемому результату. Леска плюхнулась на воду, а поплавок высунулся, как дыхательная трубка дайвера.
«Почему он не тонет?» – задумался Хома и уж совсем было собрался опустить его на дно увесистым камнем, как вовремя заметил, что и у остальных поплавки смотрят вверх, как молодая поросль.
«Ну и что теперь?» – спросил он сам себя, прислушался – ответа не было. Тогда Хома уселся на бережку и стал ждать. Через полчаса Хомячков решил проверить, как у рыб с аппетитом. Он выдернул поплавок из воды и убедился, что бусы из перловки целы и невредимы. «Кашу они не любят» – сделал вывод Хома. – «Попробуем накормить их булочками». Он достал тесто, сделал вокруг крючка что–то наподобие беляша и забросил обратно. Через пять минут, к всеобщему удивлению, поплавок стал весело танцевать присядку. Хомячков в ужасе уставился на это чудо.
– Подсекай, подсекай… – зашипели рыбаки.
– Как? Как? – так же шепотом ответил он.
– Дергай вверх удочку.
Хома рванул на себя удилище и заметил, как над водой показался вначале «беляш», а потом рыбка, которая не захотела упускать свой обед. Но поняв, что она не плывет, а летит, и что впереди у нее не водоросли, а дерево. Рыбка замахала всеми своими плавниками и нырнула опять к себе, чтобы рассказать подружкам о том, что она видела и что теперь она не просто карась, а рыба–бабочка.
– Эх, – сорвалось у всех, кто наблюдал за этим полетом.
Хомячков поправил наживку и забросил снова. На этот раз толи желающих полетать больше не было, толи брезговали пожеванным тестом, но поплавок в течении двух часов оставался не подвижен.
«Ладно, попробуем на мясо» – решительно выдернул из воды крючок Хома и достал из кармана уснувшего червяка. Сделать больно Хомячков подземному змею не решился, поэтому просто завязал его на бантик. Полюбовавшись на творение своих рук, Хома сменил червяку среду обитания.
Когда он проснулся, был уже шестой час вечера. Выдернув из воды леску Хома обнаружил там пустой крючок. «Убежал все–таки» – решил он – «А я надеялся, что ему там понравится».
Вдруг над ухом раздалось грозное жужжание и в тот же момент его лба коснулись холодные лапки. «Бац!» – и на ладонь Хомячкова легла контуженная муха.
– Ах ты, скотина! Грядными ногами по моему недавно вымытому лбу бегать! Вот я тебя за это! – он беспощадно вонзил крючок мухе в брюшко, забросил в воду и стал ждать, когда она пустит пузыри.
Представитель профкома уже бегал вдоль берега, созывая людей к машине, как вдруг поплавок у Хомы резко пошел вниз. «По дну удрать хочешь?» – вцепился двумя руками за удилище Хомячков – «Врешь, не уйдешь!» – и, что есть силы, рванул удочку вверх. Подняв головы, все наблюдали, как высоко в небе парит красивый подлещик, играя чешуей на солнце. Замечу, что первым у автобуса оказался именно он.
Всю обратную дорогу Хомячков прижимался к груди, задохнувшуюся от его жарких объятий, рыбку.
В понедельник в фойе НИИ висела стенгазета, в которой руководство института поздравляло Хомячкова с первым местом по спортивной рыбалке и награждало его сноубордом.