Тревожный шум за окном заставил вскинуться. Быстро и осторожно. Еще даже толком не проснувшись.
Все безмятежно спят, только у одной Ирии слух летучей мыши. Или еще кого.
А как насчет зрения? Если очень осторожно глянуть между плотных портьер?
Яркий серп острой луны беспощадно высветил узкий плац под самым окном. Длинные тени заснеженных деревьев, темные фигуры вооруженных караульных в серых кирасах из-под черных плащей…
Неподвижна облетевшая чернь на белом ночном снегу. И медленно движутся темные фигуры людей. Крадучись. Медленно, осторожно и… неотвратимо.
И этих стражников Ирия не знает. Что это значит, и почему сменился караул у дверей нового дома Алисы?
Да и выглядят они как-то слишком странно и… неприятно. Больше похожи на…
Только черных балахонов не хватает.
Слишком часто и слишком многое уже случалось, чтобы у Ирии сохранился излишек доверия. И вера в случайные совпадения.
Нет, какие-то жалкие крохи еще чудом уцелели. К Анри Тенмару. И безграничного доверия, и искренней веры. Потому что он-то уж точно не может желать смерти их общей кузине Алисе и ее ребенку. Да и вообще — любым беззащитным женщинам и детям.
И если вглядеться как следует — очевидно, что черные тени на белом насте не движутся. Потому как есть только у спящей громады дома, облетевших с осени деревьев и темной ограды. Не у людей.
Кто станет жертвой? Самой первой? Ирии. Чтобы жертвой кого другого не стали уже все, кто мирно спит в теплом доме.
Так же, на осторожных цыпочках — назад. В покои Алисы. В соседнюю комнату. Жертву Ирия выбрала безошибочно.
И зря. Забыла, чья сегодня очередь спать у Алисы?
Пушистый ковер глушит всё. Крадующиеся шаги неслышных убийц — тоже. Едва они приблизятся.
— Графиня Бинэ, проснитесь…
— Ирия? — Алиса открыла бессонные глаза одновременно с суровой графиней. — Рене?
Бывшая фрейлина улыбнулась как можно ободряюще:
— Нет, он спит. Алиса, я вернусь. Не тревожься. Я приведу помощь. Очень быстро.
— Ночью?