— Эвитан, Квирина или Мэнд — разница теперь невелика, — усмехается рыбачка. Значит, всё же не знает, кто Арабелла на самом деле. — Я рада, что вы не принесли с собой Мэндскую заразу. Но другим вам еще придется доказывать свою невиновность, девка.
Не пора ли отсюда смазать салом пятки, пока их не поджарили? Этак еще ночные разбойники точно предпочтительнее покажутся. Что бы им ни понадобилось — вряд ли отправить столь ценных пленников в подземные пыточные застенки.
С другой стороны… а если кривые когти и ядовитые клыки как раз из мрачного Мэнда сюда и протянулись? Или из Квирины? Как сказала старуха: разницы уже нет. Но —
— Мы слишком долго плыли. Что сейчас происходит в прочем подзвездном мире?
— Как ты вообще оказалась в Мэнде, девка? — сверлит черным взглядом старуха.
Эта не скажет ничего. Пока хоть что-то не услышит.
— Жену моего брата захотел королевский дядя — принц Гуго Жирный. Нас предала и продала наша семья, и мы оказались в бегах. В Аравинте, у родственников. А когда началась война и туда пришла эвитанская армия — сбежали в Мэнд.
— Почему не в Мидантию?
А что, здесь было намазано медом? И текли молочные реки в кисельных берегах? А вовсе не подозревают каждого первого?
— Чтобы нас не выдали, — не опустила глаза Арабелла. Какую бы историю сейчас ни плел Витольд — он далеко. И слушают их разные люди. Всегда можно заявить, что один из них соврал. Ну… почти всегда. — Опасно иметь во врагах принца королевской крови.
— О да, — вновь усмехнулась старуха. Неужели повезло? Поверила? — Но императора Мидантии — еще опаснее.
Оставаться здесь нельзя точно. Нужно бежать и попытаться самой спасти Витольда.
Нет. Ничего не выйдет. Белла уже пыталась спасти маму и Вика. И потеряла их навсегда.
То же самое повторится вновь. Ведь теперь рядом нет даже Грегори. А сама Арабелла — бесполезна, как лишнее колесо скрипучей телеги. Всё, на что способна — поддерживать сейчас огонь в очаге и подливать воду для роженицы. И ждать, пока схватят и начнут пытать.
Если остаться — солдаты гарнизона доставят их всех к беспощадному императору. А про жестокость Мидантии рассказывают легенды. Рядом с ней меркнут все страны, кроме Мэнда. Но как раз из него беглецы едва вырвались живыми. И не все. Далеко не все.
Если Арабелла сбежит — это сейчас усилит подозрения женщин. Особенно странной рыбачки и «черной ведьмы» Юстинианы. Но ведь ее и Вита и без того подозревают. И всех остальных…
В самом лучшем случае их выдадут обратно в Эвитан. Еле живыми от зверских пыток.
А здесь сейчас только Сильвия и старуха. Без Юстинианы. Справится ли с бабкой Белла, если та вздумает ее удержать? Книжница Сильвия — не в счет. Как раз с ней Арабелла управится.