Пока Стелла разогревала ужин и колдовала над кофе, они все смиренно сидели за столом. Влас зря волновался, что их взгляды будут смущать Зиночку. Зиночка и сама была мастерицей пристальных взглядов. Она осмотрела каждого из них, а его, Власа, даже ощупала. Он чувствовал себя конченым дураком, когда ее по-детски маленькие ручки вцепились ему в щеки.
– Фактурный персонаж, – сказала она, оставляя в покое его лицо. – Стеллочка, вы были правы!
Стелла хихикнула, а Влас вдруг залился краской смущения. Хорошо, что из-за бороды это было почти незаметно.
– Фактурный, но бороду придется сбрить, – сказала Зиночка и подмигнула. – С такой бородой я могу сделать из него только древнего старца. Стеллочка, вам нужен старец? – Спросила она, откидываясь на спинку стула и легкомысленно болтая в воздухе короткими ножками.
– Мне не нужен старец, – тут же отозвалась Стелла и помахала Власу рукой.
В этом жесте, а особенно во взглядах, которыми обменялись между собой дамы, Власу почудился какой-то заговор.
– Я не собираюсь бриться, – сказал он и полным решимости жестом огладил свою бороду.
– Даже если этого требует дело? – Стелла поставила перед ним и Зиночкой по крохотной кофейной чашке. Зиночке такой объем, может, и сгодился бы, а вот сам Влас не привык пить из наперстков.
– Еще неизвестно, что там будет за дело, – проворчал он, косясь на кофе.
– Фактурный и строптивый, – резюмировала Зиночка и потянулась за своей чашкой.
– Надеюсь, у нас получится договориться. Да, Влас Петрович? – Стелла смотрела прямо на него, улыбалась как-то по-особенному.
– Если только ради дела, – сказал Влас и сделал большой глоток кофе. Собственно, на этом глотке весь кофе и закончился, так мало его было.
– Исключительно ради дела. – Стелла уселась напротив. Теперь она смотрела не на Власа, а на гримершу. – Зиночка, как думаете, на что мы можем рассчитывать в этом случае?
– Пусть для начала побреется. – Зиночка была непреклонна. – Уберет бородищу, а там решим.
– Вы слышали, Влас Петрович? Бороду нужно сбрить. – Стелла разговаривала с ним, как с умственно отсталым или маленьким ребенком. По крайней мере, Власу так казалось. – У меня есть станок. Остался от… – Она не договорила, да он и сам понял, от кого остался станок – от покойного мужа.
Пацаны смотрели на него с интересом. Наверное, диву давались, как боевым командиром крутят-вертят какие-то дамочки. Пришлось уговаривать себя, что все это ради дела, а не ради желания Зиночки со Стеллочкой.
Влас молча встал из-за стола, молча вышел из гостиной.
– Станок в шкафчике в ванной! – В чуть хрипловатом голосе Стеллы ему послышалась насмешка. Наверное, поэтому Влас не стал ни останавливаться, ни оборачиваться.
В себя он пришел уже в ванной, глядя на свое косматое отражение в зеркале. А ведь и в самом деле одичал он за последнее время. И борода эта чертова нужна ему не ради утверждения какой-то там мужественности. С бородой меньше возни. Нет, считай, никакой возни с бородой! А что похож на лешего, так ради кого красоваться?
И вот тут внезапно выяснилось, что есть ради кого. И кожа под бородой вдруг зачесалась с невероятной силой. Влас открыл шкафчик, среди всяких дамских баночек и бутыльков нашел малахитовый стаканчик с помазком и бритвенным станком, вздохнул.