Смотритель

Блэкберн прикинул, как проведет остаток дня. Покончив с чисткой памятников, он поедет на ферму и сделает там детские качели из веревки и старой покрышки. После этого подготовит огород Наоми к посадкам и устроит еще одну клумбу для бархатцев, семена которых он купил. Если успеет вернуться домой вовремя, может быть, прогуляется до заброшенного дома Ледфордов.

Едва он вернулся к чистке памятников, как показался «олдсмобиль» мистера Хэмптона. Припарковав машину, мужчина вошел в ворота и направился к центру кладбища. Блэкберн положил щетку рядом с ведром и встал. «Решил навестить могилы дочерей», – подумал он. Шли секунды, и Блэкберна начала охватывать тревога. Отец Джейкоба смотрел не на могилы дочерей, а на участок рядом с ними.

Мистер Хэмптон поднял голову и жестом подозвал Блэкберна.

– В нашей семье умер человек, и я прошу тебя вырыть могилу.

Блэкберн вгляделся в лицо старика. Серьезное, мрачное, но не скорбное. Наверное, умерла двоюродная тетка Джейкоба из Ашвилла или тетка из Шарлотта. И все равно его сердце колотилось в ребра, будто сжатый кулак. «Этого не может быть», – сказал себе Блэкберн. Несколько мгновений они стояли молча.

– Это не Джейкоб, – утвердительно, почти с вызовом произнес Блэкберн.

– Нет, не Джейкоб, – ответил мистер Хэмптон, хотя его лицо по-прежнему оставалось мрачным. – Он ранен, но поправится.

– Он ранен? – запинаясь переспросил Блэкберн. – Когда? Где?

– В телеграмме не сказали, но он идет на поправку. Говорят, будет дома к июню.

– Но он ведь выздоровеет? Поклянитесь! – воскликнул Блэкберн. – К Джейкобу смерть не имеет никакого отношения. Вы ведь это хотите сказать, да?

Он попытался заглянуть в глаза мистеру Хэмптону в поисках подтверждения, но старик уставился в пространство рядом с могилами дочерей.

– Скажите, что это так, – потребовал Блэкберн.

И тогда мистер Хэмптон произнес имя Наоми.

– Что с ней? – От волнения голос у Блэкберна сорвался. – Ничего не понимаю.

– Я здесь из-за нее, – пояснил мистер Хэмптон. – Ночью нам позвонил ее отец. Она умерла при выкидыше.

– Наоми? – Блэкберн покачал головой. – Не может быть. Я видел ее на прошлой неделе. Это какое-то недоразумение.

– Нет, Гант. Никаких недоразумений. Она умерла, и ребенок вместе с ней.

Блэкберн вспомнил, как почувствовал слабый удар, приложив ладонь к животу Наоми.

– Я ее видел, – повторил Блэкберн. – Она была совершенно здорова.

– Выкидыши случаются внезапно, – пожал плечами мистер Хэмптон, и сквозь мрачную маску прорвались нотки нетерпения. – Ошибки быть не может.