Евгений тяжело вздохнул:
— Послушайте, Арабелла, если я — мидантиец, то неужели обязательно еще и кровожадный палач? И убийца женщин и детей?
— Нет, — чуть пожала она плечами. — Просто мидантийский хладнокровный политик и правитель.
— Я хорошо понимаю, что вас подставили. Никто здесь в здравом уме не поверит, что ваше дитя — от принца Константина Кантизина. Вы даже не были знакомы.
Ни с принцем Константином, ни с императором.
Только с мятежниками. И со своим неосторожным другом Витольдом Тервиллем. Слишком неосторожным и слишком благородным. Только этим можно объяснить, зачем он вернулся за авантюристкой Изабеллой Мэндской, по уши повязанной в ненужном ему заговоре.
Впрочем, Арабелла Вальданэ за ней не возвращалась. И это ей не помогло.
— Но…
— Никаких «но». Судьба ваших мидантийских сообщников не должна вас волновать. В конце концов, я и впрямь — правитель этой страны. Со всеми вытекающими. Но для вас политика закончена.
— Нет. Я хочу знать, что будет с Изабеллой. С моей подругой.
— С той, что сдала вас заговорщикам и мятежникам?
— Да, с ней.
— Если вы настаиваете, она тоже будет помилована и отправится вместе с вами.
Хоть изначально Евгений и планировал подержать развоевавшуюся мэндскую девицу Изабеллу под замком — год-другой. В сносных условиях и даже с личной служанкой, но взаперти. Проверенной служанке за такое счастье — двойная плата.
А в качестве особой милости — еще и в одной камере с женихом-заговорщиком. И посмотреть, долго ли продержится их связь, когда впереди не фавор, слава и власть, а опала и заточение.
А потом девицу выпустить. Буде пожелает.
— Со мной? Куда? — Арабелле наверняка страшно. Но внешне она не дрогнула. — На каторгу или в тюрьму?
— Не туда и не туда. Я сию же минуту пишу в Эвитан вашему родному брату, королю Виктору Первому Вальданэ. И вы отправляетесь домой. В знак моей доброй воли.
— Виктору? — впервые чуть ожила она. — Виктор действительно занимает трон Эвитана?
— Да, король Виктор Первый Вальданэ. Об этом вас, конечно, известить забыли. Или вы не поверили. Разумно с вашей стороны — с учетом, насколько честны были ваши сообщники… или, скорее пленители. Но на сей раз они не солгали — для разнообразия. Если нынешний король Эвитана, конечно, не самозванец. Но его поддержал маршал Анри Тенмар, а сей дворянин мне показался честнее других. И если выбрал в правители дворянина, чья линия имеет меньше прав на престол, чем у того же Грегори Ильдани, — значит, хотя бы уверен в его личности.