Юлиана заботливо подобрала упавшую куклу Вики, подняла на сдвинутую чуть не в центр комнаты кровать.
— Выйдите все, — устало вздохнул Евгений. Внезапно ощутив себя старым. Немощным, бессильным старцем. — Юли, останься. Если хочешь.
Глава 7
Мидантия, Гелиополис.
1
Совсем недавно Евгений счел ядовитой весть из Эвитана от верного Иоанна Мингила. От проверенного друга. И одного из преданнейших стране людей и дипломатов.
Теперь капризная, злая судьба решила одного наивного императора разубедить. А заодно еще и вдоволь посмеяться. Потому что белоснежное письмо, написанное черными жрецами, мерзко даже взять в руки. И потому Евгений вскрыл его в плотных перчатках. На всякий случай.
И такие же точно натянула Юли. И спешно вызванный Мидантийский Барс Октавиан.
Хоть в руки Юлиане змеиный конверт Евгений давать даже и не собирался. И вовсе не по причине недостатка доверия. Даже если сама Юли решит именно так.
И даже если этот конверт уже нес во дворец гонец. А вот слуги — нет. Они послания черной смерти не касались.
А гонец вполне сам мог быть аспидным жрецом, и без того насквозь пропитанным змеиным ядом. Или их верным слугой. Тем более, его никто и в глаза не видел.
А вот циничный и расчетливый политик Мидантийский Барс попытался ненавязчиво занять место Евгения. В другое время император бы это оценил. Но не сейчас.
— Мой император, вы знаете, что я отвечу, — почти мягко ответил патрикий Октавиан.
— Нет, на сей раз — не знаю, — искренне вздохнул Евгений. Под настороженным взглядом Юлианы. — У меня не меньше двух вариантов. А скорее, даже три.
Отравленное письмо появилось в отсутствие императора в его же личном кабинете. Запертом и охраняемом снаружи. Проверенными людьми.
Всё, как и в случае с Вики.
Срочное послание любезно ждало на темно-ореховой поверхности стола. В стороне от прочих срочных и важных бумаг. Наособицу.
И на первый взгляд даже ничего не пропало.
Кроме дочери.
«Ваше Величество, не сомневаюсь в вашей хваленой и прославляемой подданными разумности. Исходя из этого, прошу вас доставить аравинтскую принцессу Арабеллу Зордес-Вальданэ по указанному внизу письма адресу к полуночи. В противном случае, вы больше не увидите мидантийскую принцессу Викторию Кантизин».