Или о строптивых женах.
И кто-то же должен ответить за маленькую Вики на жестком и холодном престоле? Без удобных подушек.
И под чужое, глупое злословие. И едкий яд — в маленькие, беззащитные ушки.
— Они говорят… — девочка запнулась, покраснела, — что ты…
— Что я сделала что-нибудь плохое твоей родной маме, правильно? — мягко договорила Юлиана. — Потому что я — твоя мачеха.
— Ты — тетя Юли, — упрямо глянула Вики.
Это лучше мачехи, да.
— Послушай, — Юлиана осторожно поставила девочку на пол и присела рядом. Заглянула прямо в черные внимательные глазки. — Я тебе уже говорила вчера, помнишь? Как в сказке: две роли сразу. Да, я — тетя Юли. И я же — твоя мачеха. Вторая бездетная жена твоего папы. В том, чтобы быть мачехой, нет ничего плохого. Мачехи, отчимы, тети, дяди, а у некоторых еще и родители бывают как хорошими, так и плохими. Они могут любить или не любить детей. Всё зависит от самого человека.
А иногда еще и от ребенка. Романа любить было трудно.
— А ты меня любишь?
— А ты как думаешь? Сердце не врет. Ему можно верить.
Вики помедлила и кивнула. Теперь она смотрит в глаза прямо и открыто. Как раньше. И вот что делать с таким доверчивым взглядом?
— Любишь. Я знаю. Всегда знала. Еще когда вы дружили с моей мамой. А ты любишь моего папу?
— Да, — искренне ответила Юлиана. — Всегда любила. С самого детства. Как себя помню. Даже когда была, как ты сейчас. С такими же косичками, только рыжими.
Растрепавшие локоны Вики упрямо метнулись:
— А почему тогда ты сразу не вышла за него замуж?
— Потому что твой папа сначала влюбился не в меня. — Да и потом — не то чтобы сильно. — Так тоже бывает. В сказках в принца или в принцессу тоже влюбляются многие, но никто не в силах ответить взаимностью всем. Это ведь невозможно.
— А моя мама? — осторожно тронула тонкий, хрупкий лед смелая девочка. — Она его…
Опять служанки? Кажется, их пора сменить всех.
Ничего жестокого — и не только потому, что Евгений бы такое не одобрил. Юлиана и сама — не кровожадный зверь. Не садист Роман, не самодур Борис и не Иоанн Паук.