— Ты ранен, — Арабелла пытается хлопотать вокруг Витольда, тот лишь отмахнулся: царапина. Просто глубокая.
Но ни кость, ни крупные жилы не задеты, так что зарастет как на собаке. Всегда зарастало.
Сейчас согреется вода, и можно будет нормально промыть рану. Ну, если кипячение поможет мутной влаге из этого родника.
Зато старик показал, что даже здесь иногда разжигают костры. Или хотя бы один.
И зато в этом кипятке можно как-то прополоскать кусок рубахи и тут же на костерке высушить.
А стрела лишь прошила мякоть плеча. Заживет легко.
Мази нет, и спиртного не осталось, но проводник рекомендует травы. Местные. Остается лишь поверить.
Старик-проводник протягивает спасенной потертую флягу с какой-то местной травяной дрянью. Девчушка опасливо оглядывается на Евгения. Тот уверенно кивнул, и рыженькая растрепанная девочка торопливо потянулась к настою.
Именно император вытолкнул малышку из-под стрелы. И теперь на него смотрят два огромных синих восторженных юных глаза.
— Чего они хотели? — уточнил Витольд. — Сожрать ее? Принести здесь в жертву? Зачем ее загоняли в Реку?
И тут же от души обругал себя, когда тоненькая, как хрупкий стебелек, спасенная девчушка содрогнулась и пугливо дернулась к Евгению. Знала бы, кто он такой!
Арабелла тянется к местной туго плетеной корзинке с водой. Как ни странно, но та не загорелась. И воды не вытекло ни капли.
А котелков у них тут не водится. И с собой Витольд прихватить не догадался, вот незадача.
— Нет, — привычно мерным голосом ответил старик. — Стрелять они начали, потому что вмешались вы. Девочку хотели просто сделать одной из нас. Раз уж отправили к нам навсегда. Ее загоняли всего лишь на мель, не на глубину. Река довершила бы свое. Как и укусы мелких… Потерявших Разум.
— Зачем⁈
— Так решили старейшины Неизмененных. Так велят их обычаи.
— Что за мрак?
Что тут вообще творится — в этой стране? У Мэнда хоть была соответствующая репутация.
И стоит ли удивляться, что черные дохлые змеи, потеряв тот самый кровавый Мэнд, первым делом ринулись именно сюда?
— На девушке увидели неотвратимые знаки грядущего превращения. Значит, ее уже не спасти. Осталось только помочь прижиться здесь. Мы много раз пытались объяснить Неизмененным, что совсем не нужно для этого окунать кого-то в Великую Реку. Достаточно отправить его сюда, и время и воздух свое возьмут. Рано или поздно. От этой судьбы не уйдешь.
ebooksa