Мисс Моул

– Мистер Кордер? – с притворным разочарованием протянула Ханна. – Увы, его нет.

– Извините, – сказал мистер Бленкинсоп, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Подождите! – вскричала Ханна. – Мы ведь не виделись с тех пор, как я принесла вам ужин. Но я слышала о вас! Зайдите, и я расскажу, что именно слышала.

– Спасибо, но я хотел повидаться с мистером Кордером. Зайду в другой раз.

– По средам его нельзя застать дома: в этот день проходит служба.

– Похоже, я сглупил, – пробормотал мистер Бленкинсоп.

– Мистер Кордер сочтет это несчастливым провалом в памяти. Но, пожалуй, не стану ему говорить, что вы приходили.

– Мне это совершенно неважно.

– Да, боюсь, именно так он и подумает: что у вас провалы в памяти. Я высматривала вас в молельне каждое воскресенье, мистер Бленкинсоп.

– Не вижу, зачем вам об этом беспокоиться.

– Я стараюсь щадить чувства мистера Кордера.

– Вот как, – произнес он. – Значит, вы устроили свою судьбу?

– Можно, конечно, и так сказать. Я бы хотела, чтобы вы зашли, но ночь такая чудесная после дождя, – заметила она, взглянув на небо. – До чего же яркие звезды!

– Да, очень яркие, – подтвердил гость.

– Правда, холодно, – добавила мисс Моул.

– Не смею вас задерживать, – произнес мистер Бленкинсоп, но не двинулся с места, и Ханна продолжила тоном светской беседы:

– Да, холодно, или лучше сказать, что погода соответствует сезону. Забавное выражение. Почему только о холодах говорят, что они по сезону, но никогда о жаре? Слова меня завораживают.

– Боюсь, – сухо сказал мистер Бленкинсоп, – мне не следует стоять тут и обсуждать вопросы этимологии.

– А я думала, этимология касается жуков, – невинно захлопала глазами Ханна. – Если хотите, можем поизучать их на практике в кухне. С кухнями у меня точно проклятие какое, вечно проблемы. Кстати, напомнило: как там поживают Риддинги? Знаете, меня ведь так и не поблагодарили как следует за тот вечер.

– Не поблагодарили?! – вскричал мистер Бленкинсоп, сердито уставившись на нее. – Хотелось бы мне знать, ради чего вы вообще вмешались? Что до благодарности, то от кого конкретно вы ее ждете? – требовательно спросил он и с этими словами удалился.