Если он прав — Евгений и впрямь проиграл. Все его нынешние действия построены на крошечном шансе, что Юлиане всё же можно доверять. Доверить Вики.
Но даже если нет — иначе он поступить не мог. Что бы Евгений ни думал, как бы ни рассуждал — ему не пожертвовать собственным ребенком. Только не Викторией.
— Но в одном вы правы: для Великого Ормоса ваша жизнь равнозначна жизни вашей дочери.
Только Евгений на ваш черный алтарь не ляжет — можете даже не облизываться.
— Равнозначна в том, что ни в вас, ни в ней не течет истинная королевская кровь. Ормос нуждается в вас не больше, чем в любых других людишках с улицы. Первых попавшихся.
Спасибо за еще одну приятную новость. Подозревал, что так, но не был уверен в крови Софии.
Черные своды смыкаются непроницаемой клеткой — как та, куда, наверное, заточил бы Евгения родной отец, если бы тогда победил.
Возможно, из его сына так и не получился истинный мидантиец, принц, «разумный» политик, император. Но лучше крошечный шанс на спасение Вики, чем никакого.
А теперь жизнь его бедной девочки зависит только от Юлианы. Зато от Евгения — много что другое.
Не зря он столько прочел. В том числе и об этом проклятом, кровавом особняке.
3
Будь здесь умный, рассудительный Грегори — он обязательно придумал бы план получше. Но сейчас у бедной Беллы есть только не слишком толковый Витольд. У нее и у ее будущего ребенка.
В насквозь протравленной Мидантии нельзя верить никому. Впрочем, императорской семье Витольд и не верил. Как и заговорщикам. Жаль, это не помогло.
Но вот им самим не стоило его недооценивать. Он — больше не наивный эвитанец, что десять лет провел при безопасном и теплом Веселом Дворе Вальданэ. Протанцевал, просмеялся, пробегал к банджарон, прочитал в одной из лучших в подвездном мире библиотеке. Витольд Тервилль начал вымерзать еще в ледяных снегах Ритэйны, а затем выгорел и переплавился в ядовитой Мидантии.
И тех, кто просто «исполняет приказ», он теперь легко готов убивать. Без малейших угрызений совести. Потому что на принца Гуго работали такие же жирные, сволочные свиньи, как сам свинопринц. Но зато отцу Витольда служили и честные солдаты. В том числе те, кто помнили Вита еще ребенком. Но это не помешало им исполнить приказ своего графа — любой. В том числе отдать беззащитную беременную женщину в лапы жирного хряка-садиста. И ее юную сестру — тоже.
Если ты готов по приказу на что угодно и считаешь, что прав, — будь готов за это умереть и сам. От руки другого правого.
Жаль, у Витольда мало времени. Кровавая дорожка позади не оставляет шансов на пощаду. Или даже на быструю смерть. Если, конечно, не удастся выгрызть ее в будущем бою. Вдруг приказа брать в плен не будет? Не успеют дать.
Зато можно увеличить шансы на спасение невезучей Арабеллы. Вдруг на сей раз она не станет дожидаться его самого и заплутавшую в чужих интригах Изу? Потому что больше Белла уже ничем не в силах им помочь. Только погибнуть с другом и не-подругой вместе, а это бессмысленно. Раз уж здесь Арабеллу уже приговорили. Вместе с ее еще не рожденным ребенком. Как когда-то в Эвитане — Алексу.
А чужие дети для прожженных политиков не значат ничего — разве Витольд не убедился в этом еще в родном Эвитане? На насквозь заледеневшей родине, вдруг ставшей чужбиной.
Хорошо, что у Алексы, оставшейся на попечении благородного тезки-кардинала, есть еще и Элгэ. Сестра и честный церковник позаботятся об Александре, раз уж Витольд оказался плохим мужем.