Императрица Юлиана повернулась к нему — ледяной зеленой взгляд на застывшей маске лица. Ледяные озера внезапной боли.
— Ваше Величество, я — незаконнорожденный брат принцессы Арабеллы, сын мидантийского принца Алексиса Зордеса. Мой официальный отец отрекся от меня, потому что в моих жилах текла не его кровь. Позвольте мне войти туда и умереть вместо сестры.
Если нет тайного хода — воспользуйся открытыми воротами. Парадным крыльцом. И шеренгой эскорта. Двойной.
Алексис Зордес-Вальданэ был еще тот знаменитый юбочник — кто и когда пересчитывал всех его бастардов? Светловолосый, светлоглазый Витольд вполне мог удаться в бледную северянку-мать. Такое бывало.
Да, черные змеелюди наверняка поймут, что он врет. Но не мидантийская императрица и не ее приближенные. Ясновидящих тут тоже нет.
Зеленоглазая Юлиана Кантизин горько усмехается уголком точеных губ. Она Витольду верит? Вот только зачем ей что-то менять? Этого-то он в своем раскладе не учел?
Нет, учел. Что его предпочтут продать вслед за сестрой. И получить с черных жрецов побольше.
— Октавиан, — негромко окликнула правительница Мидантии главного полководца, на чью руку опиралась. Еще и он здесь! Витольд умудрился издали не узнать самого главного и самого опасного воителя и полководца Мидантии — с говорящей кличкой Барс! Хорошо хоть не Свинья, но жирные свиньи порой безопаснее. Потому как тупее. — У нас есть шанс обменять этого храброго юношу на Евгения.
Что⁈
Глава 8
Мидантия, Гелиополис — Змеиные Катакомбы.
1
Рвать и распутывать узлы при Веселом Дворе Вальданэ учили. Любые. Мастеров и просто умелых наставников хватало. Но Витольд никогда не был лучшим учеником. Да и времени может сейчас не хватить. Этого он тоже не предусмотрел.
Четыре облезлых стены. И спертый запах… будто засохшей крови. Откуда? Здесь убивали уже очень давно.
Если, конечно, с некоторых пор кровавые жертвы в этих стенах не приносят регулярно. Прямо в роскошной столице — под носом у правящего императора. И его хваленой вооруженной гвардии. Якобы лучшей в подзвездном мире, не считая восточного заморского Шахистана.
Вообще, когда бывший виконт на ходу сочинял свой бредовый план — точно предусмотрел далеко не всё. Но, к счастью, крепкие с виду узлы черных жрецов оказались совсем простыми. С ними справится даже ребенок… правда, не каждый.
И ничего бы не вышло, вздумай нетерпеливые враги потащить Вита сразу на черный алтарь. Но, очевидно, так это не делается. Без подготовки никого не режут. Или сначала надо как-то кровь проверить — Зордес он или нет? Вдруг это определяют не на глаз? И не рядовыми… ратниками.
И потому пока Витольда заперли в этой старой комнатушке без окон (кладовке, что ли?)… и тем подарили драгоценное время.
И хорошо хоть не искалечили. И даже вообще не стали бить. Много бы он тогда смог — без сознания?
Теперь осталось бесшумно подняться на ноги и как можно громче заорать. А затем быстро прокрасться вдоль старой обветшалой стены с обрывками уже неразличимых гобеленов.