– Бывал ли я здесь когда-то? – не надеясь получить ответ, спросил самого себя мистер Розен.
Учитывая объем пробелов в памяти, он, конечно, не мог гарантировать правдивость того или иного ответа, и ему оставалось только догадываться и ждать, пока не появится какая-нибудь зацепка, что сумеет связать его с кораблем.
Высоко поднимая ноги, чтобы не месить грязь и воду на полу, Дэвид добрался до следующей двери и, вновь навалившись всем телом, попытался ее открыть. К сожалению, в этот раз ничего не вышло, и ему пришлось идти к следующей. Оказавшись прямо напротив нее, Дэвид осознал простой и очевидный факт: все двери, кроме той, что он сумел открыть, были похожи друг на друга, как две капли воды: одинаковые царапины, одинаковые пятна ржавчины, словно в действительности они никуда не вели, а были лишь муляжами, расставленными для антуража. Дэвид приложил ухо к одной из них, надеясь услышать что-нибудь с обратной стороны. И ему на мгновение даже показалось, что он слышит голоса людей, которые оживленно беседуют, но они тут же смолкли, как будто поняли, что их подслушивают. Неожиданно мистер Розен поймал себя на странной мысли. Ему хотелось выбраться, но он не хотел, чтобы хотя бы еще одна дверь открылась. Но почему? Что такого может быть скрыто за ними? В действительности он не хотел получить зацепку, которая поможет ему вспомнить.
Впереди послышался скрип. Дэвид поднял голову в сторону источника звука и увидел, что одна из дверей приоткрыта, но за ней была только темнота. Он попытался найти рядом с собой палку или трубу, да хоть что-нибудь, что могло сгодиться в качестве оружия. К сожалению, ничего подобного не оказалось, и ему пришлось двигаться вперед с голыми руками. Чтобы быть готовым в любой момент дать отпор тому, кто может выскочить из комнаты, Дэвид ни на одно мгновение не сводил глаз с густого мрака, скрытого за дверью. Хотя если быть честным до конца, то он готовился не драться, а спасаться бегством на максимально возможной скорости. Расстояние сокращалось шаг за шагом, но никто и не думал нападать. Когда до двери уже можно было дотянуться рукой, раздался щелчок включаемой лампы, и комната наполнилась светом, который тут же добрался до коридора, где находился Дэвид.
– Я не думаю, что тебе стоит такое рассказывать, – послышался добрый мужской голос.
– Ну пожалуйста! – взмолился в ответ ребенок.
Тем временем Дэвид Розен добрался до двери и заглянул в образовавшийся зазор. Перед ним во всей своей красе предстала детская спальня. На каждой стене с нескрываемой гордостью располагались темно-синие обои с изображением звезд и космических ракет. В центре комнаты на люстре висела модель корабля «Энтерпрайз» из известного сериала «Звездный путь». Дэвид застыл, будучи не в силах пошевелиться, а сердце в его груди ускорило ритм от неожиданно нахлынувших эмоций. Причиной тому стало то, что он узнал свою детскую комнату, где учился ходить и спустя много лет готовился к выпускным экзаменам. Как же много воды утекло с тех самых пор, а главное, как он умудрился забыть и об этом? По телу пробежали мурашки. В свете хорошо знакомой ему лампы он увидел самого себя в возрасте семи или восьми лет. Мальчик в белой пижаме, наполовину укрытый одеялом, сидел, облокотившись на высокую деревянную спинку кровати, и глазами, полными мольбы, смотрел на мужчину, располагавшегося прямо перед ним.
– Папа, – одними губами произнес Дэвид.
Ему хотелось ворваться в комнату и кинуться в объятия своего отца, но он не мог этого сделать, ведь не знал, какие последствия может вызвать столь импульсивный шаг. Возможно, это не другое измерение, как было в доме Профессора, а самая настоящая дверь в прошлое. И, если такой вариант окажется правдой, то непрошеный гость из будущего может изменить или даже уничтожить свою собственную жизнь.
Пока разум Дэвида неистово боролся с нахлынувшими эмоциями, его рука с силой сжимала ручку двери.
Пусть он и не помнил лица своего отца и даже не знал его имени, но он твердо знал: это Его Папа. В воздухе витал слабый аромат Его средства для бритья и одеколона, на нем была надета Его синяя рубашка, и это Его грубая, покрытая мозолями рука с золотым кольцом на безымянном пальце опирается на кровать.
– Пааааап, – жалостливо сказал маленький Дэвид, – расскажи. Я не скажу маме!
– Не расскажешь? – от его басовых ноток по телу взрослого Дэвида побежали мурашки, – И тебе не будут потом сниться кошмары?
– Нет! – понимая, что отец уже готов сдаться, уверенно заявил мальчик. – Я же мужчина!
– Да, – отец засмеялся, – мужчина. Тогда слушай.
– Ура!
– Тише-тише. Сейчас не нужно шуметь, ведь начинается наша история. Много лет назад, когда тебя еще не было на свете, в далекой-далекой стране на берегу величественного океана притаилась небольшой городок под названием Кроу Хилл. Его назвали так не случайно, ведь издавна эти места очень любили стаи ворон. Представители столь прекрасных птиц расселились по всему холму, и в те моменты, когда не были заняты охотой или заботой о своей семье, они рассекали соленый воздух над гладью воды, поскольку так могли почувствовать себя по-настоящему свободными. Затем здесь появились люди. Поначалу их было немного, всего пара десятков переселенцев, ищущих для себя новый дом, но год за годом их становилось все больше. Понравилось ли их появление воронам?
– Да, – тихо произнес мальчик и кивнул.
– Верно. Птицы почувствовали в людях жажду свободы и жажду найти свое место в столь огромном и неприветливом мире, и потому они позволили людям жить рядом с собой. Так и появился Кроу Хилл, названный в честь истинных властителей этих земель. Мы с тобой немного отвлеклись, но теперь вернемся к самой истории. Чтобы прокормить себя, люди построили гавань и посвятили свою жизнь рыболовному промыслу, а главной и самой ценной их добычей были киты. Конечно, они не забывали делиться и с воронами! Годы шли, жизнь менялась. Появлялись новые технологии, благодаря которым деревянные корабли ушли в прошлое, уступив дорогу железным гигантам, а люди все так же занимались рыболовством. Благодаря богатым уловам их город стал известен на всю страну. И вот как-то раз на самом закате на причал пришла девушка. Она прошла по деревянным мосткам к самому краю причала и остановилась, глядя на горизонт. Где-то там за тонкой линией, разделявшей воду и небо, плыл корабль «Артемида» в поисках богатого улова, а среди моряков был один человек, которого девушка любила всем сердцем. Она знала, что корабль должен вернуться еще не скоро, но что-то буквально заставило ее прийти. Тревога и страх прокрались в ее душу и не думали отступать. Если бы она могла увидеть «Артемиду», то поняла бы, что не ошиблась, но ей оставалось только ждать и надеяться на их скорое возвращение в полном здравии и трезвом уме.
Когда солнце растворилось за горизонтом, не оставив о себе ни единого воспоминания, и наступила темная ночь, чьи звезды отражались в спокойной водной глади, девушка решила все-таки вернуться домой, где в кроватке спал ее маленький сын, который, Дэвид, был всего лишь на пару лет младше тебя. Она развернулась и пошла прочь, то и дело поглядывая через плечо и надеясь увидеть «Артемиду».