Мисс Моул

– Расскажите о ней еще.

– Не сегодня. Спокойной ночи.

– Моули… – решилась наконец Рут задать вопрос, который ее мучил, – папа очень сердился, когда вы принесли ему чай? Я знаю, что он страшно разозлился на дядю Джима, потому что мы слышали, как папа кричал, и я не думала, что после этого он зайдет и так ласково поговорит с нами.

– Но если ты ни в чем не виновата, то почему отец должен на тебя злиться?

Рут на это ничего не ответила: сказать было нечего, а на прошлый опыт она сослаться не могла. Ханне было ясно, что Рут отдает ей должное, признавая заслуги экономки, и грустно оттого, что ребенку пришлось искать причину неожиданно доброго поведения отца где угодно, но только не в его характере.

– Что ж, надеюсь, папа перестанет сердиться на дядю Джима, – сказала девочка. – И знаете, что я решила? При первой же возможности я поеду в Южную Африку, чтобы быть рядом с Говардом.

– А как же я?

– Вы не могли бы остаться и присмотреть за отцом?

– Я здесь для того, чтобы присматривать за тобой, поскольку ты еще ребенок и не в состоянии самостоятельно заштопать чулки. Как только научишься, я уйду.

– Значит, вот почему вы не заставляете меня их штопать? – лукаво спросила Рут. – А почему бы вам тоже не уехать?

– Не знаю, почему я не уехала еще много лет назад, – вздохнула Ханна. – Какой же я была дурой!

– У вас был маленький домик.

– Да, – согласилась она, – возможно, он тоже удерживал меня до какой‐то степени, но на самом деле у меня никогда не было денег на далекое путешествие и никогда не будет.

– Это потому, что все деньги вы тратите на шикарные туфли, – дерзко предположила Рут. – Кстати, о туфлях. Они напомнили мне историю про разбитое окно, а теперь вы задолжали мне еще и рассказ о кузине Хильде. Вы все время обещаете, но ничего не говорите.

– Я не могу рассказать об окне, потому что та история еще не закончилась. Как и история о кузине Хильде, если на то пошло. Истории просто так не заканчиваются. Первая, об окне, наверное, приближается к точке, но не к концу. Нет, правда, мне кажется, что ее вторая часть будет менее захватывающей, но более увлекательной для того, кто изучает человеческую природу. По-настоящему хорошую биографию невозможно написать, пока ее герои – или как их лучше назвать – не умерли. Но, возможно, я смогу открыться, когда мы окажемся на другом краю света, в Южной Африке, далеко отсюда.

– Но не могли бы вы просто намекнуть, почему разбили окно? Это случилось в Рэдстоу?

– Никаких намеков! – возмутилась Ханна. – Может, сама выдумаешь для себя историю? Лично мне приходится поступать именно так.

– Но это правдивая история? – заволновалась Рут. – Не как с грабителем?

– Ничего общего с той байкой. А теперь спи. Если собираешься в Южную Африку, необходимо взять туда с собой профессию, а ты никогда ее не получишь, если будешь бодрствовать по полночи. Стань кем угодно, но кем‐нибудь. Быть просто полезной женщиной, как я, недостаточно.

– Для меня достаточно. Вы хорошая, – пробормотала Рут, закрывая глаза от неловкости этого признания.