Дилеммы XXI века

Расстройство климата

До сих пор, уже много лет, учёные убеждали нас, что климат Земли становится теплее. Немецкое телевидение показывало снятую с вертолёта вершину самой высокой горы Африки, Килиманджаро, которая в течение последнего десятилетия почти совершенно освободилась от снега и льда. Одновременно оказывается, что часть учёных убеждает нас в приближении нового ледникового периода, который за ближайшие пятьдесят-сто лет скуёт льдом планету. Завихрениям климата сопутствуют также политические завихрения, в результате чего будущее оказывается неизвестным вдвойне.

Парадоксы современности

О современной политической ситуации можно сказать следующее: паровой молот бессилен против сообщества бактерий, так как не может их уничтожить. Но верно и обратное: бактерии не смогут успешно атаковать паровой молот. Результатом является большой тупик в мировом масштабе.

Гибель цивилизации?

В последнее время сильно возросло число пессимистических оценок специалистов-биологов относительно дальнейших судеб нашей цивилизации. По мнению современных учёных, жизнь возникла на Земле три с половиной миллиарда лет назад. Полтора миллиарда лет она существовала исключительно в океанах и только около 600 миллионов лет назад выбралась на материки, на которых существует до сегодняшнего дня. Длившаяся 200 миллионов лет эпоха пресмыкающихся закончилась их великим вымиранием 65 миллионов лет назад, и только тогда началось продолжающееся до сегодняшнего дня господство млекопитающих. Примерно шесть или семь миллионов лет назад из млекопитающих произошли человекообразные создания, называемые гоминидами, которые положили начало человеку. Человек же разумный, Homo sapiens, эволюционировал из своих предков 200 тысяч лет назад, первые же произошедшие от него культурные особи, которые дали начало зачаткам цивилизации, насчитывают около 100 тысяч лет.

Как видно из вышеприведённого, господство пресмыкающихся было более, чем в тысячу раз, продолжительное, чем развитие нашей цивилизации. Цивилизация эта развивалась, если измерять её существование в масштабе всей жизни на Земле, чрезвычайно стремительно и быстро. Технологические инструменты, изобретённые и созданные нашим видом, вызвали бурное ускорение размножения, а также установление господства человека на всей планете. Биологи, однако, считают, что это доминирование равняется, собственно говоря, уничтожению биологического многообразия всех сосуществующих с нами видов.

Из земной истории следует, что возникшая монокультура, ограничиваясь значительным преобладанием одного типа живых существ, по своей сути находится в опасности, поскольку только сосуществование значительного многообразия животных и растений гарантирует выживание. Тем самым пессимистически настроенные учёные считают, что стремительный рост числа жителей планеты является вступлением к приближающемуся биологическому поражению: ресурсы нашей планеты будут исчерпаны, и даже демографическая стабилизация на уровне до двадцати миллиардов не сможет на долгий срок гарантировать гармоничное сосуществование вида Homo с совокупностью живой земной природы. Отсюда появляются концепции, предсказывающие выход человека в космос, а в особенности эмиграцию на планету на самом деле пустынную, но наиболее похожую на Землю, то есть на Марс.

Однако эти концепции, до последних лет поддерживаемые надеждой, что пустынный марсианский климат, а также неблагоприятные атмосферные условия со временем можно будет сделать близкими к земным, рушатся в свете новейших открытий, согласно которым на Марсе никогда не господствовал тёплый климат и не было на нём значительного количества воды. Таким образом, похоже на то, что будущие поколения землян ожидает кризис, который, к слову, неоднократно становился любимой темой пессимистов, занимающихся литературой science fiction. Эти грустные перспективы земного будущего не нарушают покой нам, живущим в начале XXI века, поскольку всё, что от нас отдалено более, чем на столетие, является только неясным миражом, скрытым за совокупностью политико-экономических кризисов, которые и есть наш удел.

Медицина будущего

В последнее время в некоторых областях медицины появляется много нового. В газетах промелькнули сообщения о химических препаратах, значительно удлиняющих жизнь определённого вида глистов и червей. Некоторые комментаторы таких исследований сразу же переносят полученные результаты на человека, давая понять, что коль скоро можно будет вдвое увеличить жизнь червячка, то и с людьми такая процедура должна удаться. Одновременно мы узнали, что в красном вине, в особенности в сухом, имеется химическое вещество, существенным образом поддерживающее работоспособность сердечной мышцы. Но так как никакие черви не пьют красного вина, то и нельзя на них переносить полученные опытным путём результаты.

Зато как бы из другого прихода появилась информация об идентификации гена, который укрепляет мозговые сосуды, уменьшая возможность разрыва их стенок, имеющего пагубные последствия в виде апоплексии. Воодушевлённые этими успехами исследователи принялись за выявление генов, способствующих возникновению сахарного диабета и болезни Альцгеймера. Однако мне не кажется, что человеку, преодолевшему возраст в пятьдесят лет, можно для поддержания его здоровья что-нибудь ввести внутрь, основываясь на исследованиях генного состава его наследственной субстанции. Как относительно проблемы продления жизни, так и увеличения выносливости кровеносных сосудов пока ещё нельзя говорить о новых путях медицины – самое большее, мы только открыли ворота в область новой фармакопеи, генетически ориентированной.

Одновременно имеются серьёзные расхождения во мнениях относительно возможной продолжительности человеческой жизни. Сегодня средняя продолжительность жизни у мужчин в США составляет семьдесят семь лет, хотя в пещерную эпоху она не достигала даже тридцати лет. Одни считают реальной в будущем верхнюю границу в сто двадцать лет, другие оптимистично убеждают, что приблизимся к ста пятидесяти! Больше всего проблем в том, чтобы в обоих случаях речь шла не о значительном продлении убогой старости, а о продлении периода, когда взрослый человек активен и полон сил.

Дорога на эшафот

В последние годы моей библией стала книга «Rare Earth», написанная П. Д. Уордом и Д. Браунли. Благодаря сотрудничеству выдающихся учёных, какими, без сомнения, являются авторы – астроном и палеонтолог, возник дельный и удачный в меру наших сегодняшних возможностей обзор истории Земли и появления на ней жизни. Чтобы могла появиться технологически продвинутая цивилизация земного типа, должен быть выполнен ряд необычайно редко встречаемых в космосе условий – отсюда убеждение, что наша планета принадлежит к исключениям в космическом масштабе. Если содержание этой толстой книги изложить очень сжато, то рассказывает она о том, что согласно теории вероятности жизнь в простейшей форме, то есть бактерийной, достаточно часто может возникать на других планетах. Зато многоклеточные организмы, и, следовательно, растения и животные, являются большой редкостью во Вселенной.

Эту книгу, безусловно, стоит перевести на польский язык, но я не берусь за её рекламирование, а вышесказанное представляет вступление к рецензии, которая появилась в научном американском журнале «Nature» в текущем году. В этой рецензии астрофизик Дональд Браунли, а значит один из соавторов упомянутой выше книги, обсудил работу, которую написал Мартин Рис. Она называется «Наш последний час». Согласно существующим взглядам, мы можем рассчитывать на миллиарды лет земного существования, вплоть до того времени, когда Солнце превратится в красного гиганта и сожжёт нашу биосферу, а океаны испарятся. В то же время Мартин Рис, который является британским королевским астрономом, утверждает, что люди имеют пятидесятипроцентный шанс на исчезновение с поверхности Земли уже в конце нового века. Королевский астроном прогнозирует, что земные млекопитающие переживут нас, поскольку не знают ни науки, ни технологии и тем самым нет у них средств для самоуничтожения. Мы призываем: «Спасайте китов!», хотя в то же самое время мы сами нуждаемся в спасении. Этот автор показывает, как сильно мы приближаемся к уничтожению самих себя собственными руками – уже скоро мы будем уметь создавать искусственные вирусы, нанороботы, а также множество различных опасных устройств, производных большой волны компьютеризации. Тем самым небольшое количество фанатиков будет способно осуществить всеобщую гибель.

Критик, каковым является Браунли, серьёзно трактовал мрачные предвидения коллеги-астронома, хотя не оставил нас без надежды, что всё в конце нового века не должно быть потеряно. Позиции вроде «Нашего последнего часа», провозглашённые научными авторитетами, в целом не редкость: это замечание я посвящаю людям, считающим меня черновидцем.

Более важные вопросы

С небольшим опозданием я должен объясниться, то есть пояснить, почему отказался отвечать на задаваемые мне вопросы относительно автора, который мог бы выиграть в этом году в конкурсе «Nike»[74]. Кроме этого необходимо обосновать для газеты «Rzeczpospolita», почему о текущей и будущей ситуации в нашей стране мне нечего сказать. В тот самый момент, когда меня расспрашивали о том и о сём, я пребывал в нижнем кембрии, то есть примерно 550 миллионов лет назад, углубившись в данные современной палеонтологии, содержащиеся в книгах двух американцев и целой стопке номеров российского ежемесячника «Природа». Всё, что я знал когда-то о так называемом кембрийском взрыве, во время которого животные, покинув океаны, впервые в истории Земли вышли на сушу, за последнее время было углублено и уточнено. Хотя жизнь появилась на Земле три миллиарда восемьсот миллионов лет тому назад, однако в течение почти трёх миллиардов лет она существовала и размножалась исключительно в океанах, главным образом потому, что в то время земная атмосфера была бескислородной и тем самым губительной для организмов, метаболизм которых основан на окислении. Необычайно интересны были для меня новые данные, объясняющие, что выходу живых организмов на сушу предшествовало резкое увеличение содержания кислорода во всей атмосфере. Вымирание прозябавших в воде организмов, для которых кислород был смертелен, привело к ещё большему насыщению воздуха этим элементом, а это сделало возможным эволюционное возникновение существ, далёкими потомками которых являемся мы сами.

Таким образом, моё равнодушие к текущим вопросам объясняется ничтожностью этих вопросов, поскольку в перспективе миллионнолетий земного существования вопрос о премии «Nike» показался мне столь же мелким, как внутренние раздоры в Евросоюзе перед самым вступлением туда Польши.