Мисс Моул

– Если да, то тебе придется рассказать и о том, что мистер Пилгрим приходил к вечернему чаю.

– О, он и вправду заходил? Декламировал стихи? – осведомилась Ханна, и никто в целом свете не знал ее настолько хорошо, чтобы за небрежностью тона распознать тревогу.

Этель повернулась к сестре:

– А почему я не могу сказать об этом отцу?

– Потому что папе мистер Пилгрим не нравится.

– Папа его не знает.

– Это все равно ничего не изменит, – отрезала Рут. – Мисс Моули, вы же рассказывали мне о своей кузине Хильде?

– Так, скорее упомянула.

– Но обещали рассказать больше! Вот так вот, Этель! А ты мне не верила.

– Я уже не знаю, кому верить, – пискнула та, смаргивая слезы.

– Да о чем вы все говорите? – удивился Уилфрид.

– И если нет ничего плохого, тогда какой смысл стараться быть хорошей? – вопросила Этель.

– Ябедничать нехорошо.

– А как не ябедничать, если хочешь рассказать правду?

– Можно придержать язык, – съязвила Рут.

– Но я беспокоюсь! – воскликнула Этель. – И что вообще такая маленькая девочка, как ты, может в этом понимать?

– Да уж побольше, чем ты думаешь!

– Тише, не ссорьтесь! – взмолилась Ханна. – Это самый странный разговор, который я когда‐либо слышала. И почему никому, кроме меня, не хочется смеяться?

– Потому что нам нравится вас слушать, – пояснил Уилфрид. – Каковы бы ни были ваши деяния, вы попадете в рай. Вам отпустят любые грехи, лишь бы вас приняли в хор ангелов.

– Да я не могу спеть ни одной ноты!